科学家对植物进行了基因改造，通过调整将阳光转化为食物的过程，植物可以长得比原来大40%。

  光合作用使植物获得太阳的能量，并作为副产品产生重要的氧气，为地球上丰富的生命提供动力。

  然而，这一机制受到一种叫做光呼吸的能量密集型过程的阻碍，植物已经进化到可以在常规光合作用效率低下的情况下工作。

  “光呼吸是一种反光合作用，”美国农业部分子生物学家Paul South博士说。“它消耗了植物宝贵的能量和资源，而植物本可以利用这些能量和资源进行光合作用，从而获得更多的生长和产量。”

  光合作用的关键组成部分之一是Rubisco，一种能将二氧化碳和水转化为植物所需糖分的物质。

  在大约20%的时间里，Rubisco错误地捕获氧气而不是二氧化碳，导致产生一种必须通过光呼吸去除的有毒物质。

  光呼吸需要大量的能量，因为所涉及的物质沿着一条漫长的路径，通过植物细胞的三个隔间。

  为了降低能源成本，索斯博士和他的同事们创造了使用更短路径的植物，他们将这一植物工程壮举与巴拿马运河在提高效率方面进行了比较。

  通过修复这个“小故障”，可以节省大量浪费在光合作用上的能量，提高生产力，并在理论上帮助养活不断扩大的人口。

  科学家们用烟草植物来测试他们的想法，在两年的时间里进行了实地研究，发现转基因植物的体积要大40%左右。

  伊利诺斯大学的唐纳德·奥尔特教授说，仅在美国中西部地区，光呼吸消耗的热量就可以补充2亿人的食物。

  他说:“在世界各地回收哪怕是其中的一部分卡路里，都将大大有助于满足21世纪迅速增长的食品需求，这是由人口增长和高卡路里饮食所推动的。”

  由于已知更高的温度会进一步增加光呼吸速率，因此，随着全球温度的升高，这项研究可能在更温暖的气候中具有特别的相关性。

  这项工作是实现提高光合效率（RIPE）项目的一部分，在未来十年内可能不会应用于粮食作物。

  然而，这项努力背后的科学家和资助者承诺向撒哈拉以南非洲和东南亚等地区的小农户免费提供他们劳动果实的使用权。

  转基因植物长期以来一直被公众的怀疑，但随着全球人口接近90亿，许多科学家认为它们是养活世界的重要工具。

  除了光合作用增强的植物，其他已经开发的作物还包括营养含量更高的作物，或对常见疾病具有抵抗力的品种。